Simon van der Veer- Batati VmbH

De voortekenen voor de nieuwe zoete aardappeloogst in Zwitserland zijn dit jaar bijzonder positief. “Meerdere hittegolven afgelopen zomer hebben het groeiproces van onze zoete aardappelen goed gedaan. Om die reden konden we in de tweede week van september al beginnen met het mechanisch verwijderen van onkruid op enkele percelen” meldt Simon van der Veer, die samen met zijn compagnon Christian Hurni aan het hoofd staan van de Zwitserse coöperatie Batati GmbH. Het bedrijf legt zich sinds ruim 10 jaar volledig toe op de teelt en afzet van zoete aardappelen en heeft zich inmiddels ontpopt tot hofleverancier van de binnenlandse retail.

Ook Hurni ziet het nieuwe seizoen vol vertrouwen tegemoet: “we gaan er vooralsnog vanuit, dat de overgang van zoete aardappelen uit de bewaring naar de nieuwe, verse oogst van 2025 zonder problemen zal verlopen. Dit houdt in dat onze retail klanten 365 dagen per jaar zonder onderbreking de beschikking hebben over binnenlands product, wat uiteraard ons streven is.

Snel en efficiënt wassen van zoete aardappelen

Sinds 2020 beschikt Batati over een modern sorteer- en pakstation in Fräschels, in het westelijk gelegen kanton Freiburg, waar de oogst van zo’n tien regionale telers onder één dak wordt verwerkt. Hier wordt sinds ruim 1,5 jaar gebruik gemaakt van een speciale waslijn voor zoete aardappelen, ontwikkeld door de Nederlandse toeleverancier MCR. Van der Veer: “voorheen maakten we noodgedwongen gebruik van een eenvoudige borstel-waslijn die eigenlijk voor pompoenen is ontwikkeld, in combinatie met een kleine wasbunker. Dat was met een gestaag groeiend teeltvolume eigenlijk geen doen meer.”

Om die reden ging het innovatieve bedrijf op zoek naar mogelijke alternatieven, wat bij gebrek aan gebruiksklare opties voor zoete aardappelen nog niet meeviel, vervolgt het tweekoppige management. “MCR stuurde ons dan op enig moment een mail, daarvoor kenden we het bedrijf eigenlijk niet. Na een uitgebreide kennismaking bij ons op het bedrijf, besloten we om drie voorname reden met het bedrijf in zee te gaan. Deze machine heeft geen borstels, waardoor het product niet alleen beter intact blijft maar ook met oog op de bewaring een voordeel is. Daarnaast is het voorwasbassin dermate groot, dat we meerdere kisten gelijktijdig kunnen voorwassen. De combinatie met het ingenieuze draaimechanisme zorgt ervoor dat ook hier de productkwaliteit zo goed mogelijk gewaarborgd blijft. Tot slot zorgt een speciaal filter ervoor, dat alle overbodige aarde en zanddeeltjes uit het gebruikte waswater wordt gescheiden. In het verleden moesten we naargelang de hoeveelheid aarde deze soms wel meerdere malen met de hand uit de bunker scheppen.”

De keuze viel in eerste instantie op de lijn zonder afzonderlijke scheidingsinstallatie. Van der Veer: “al snel bleek dit een foute inschatting, aangezien kluiten aarde, stenen en hele stukken plant direct in de Smartgrader terecht komen. Om die reden werd de installatie nadien nog eens met een verstelbare rollenset uitgebreid, zodat kleine wortel- en plantstengels maar ook aardkluiten en steentjes al vóór het eigenlijk wasproces kunnen worden uitgefilterd.”

Uitdagingen en extra toevoegingen

Niettemin bracht de ingebruikname van de waslijn nog wel een aantal andere uitdagingen met zich mee. Hurni: “de bodemtypen in Zwitserland variëren nogal en zijn onder geen beding te vergelijken met de lichte, zandbodem in Nederland. Daarnaast hadden we tijdens de natte herfst vorig jaar veel aarde in onze kisten. Sommige pompbehuizingen waren hiertegen niet bestand. Ook de kwaliteit van het wasproces was in het begin nog niet helemaal naar tevredenheid, waardoor we ook hier sterkere pomp- en trilmechanismen moesten laten monteren. Ook bij dit soort problemen en het leveren van onvoorziene onderdelen, toonde MCR zich steeds een goede, flexibele partner.”

“Inmiddels kunnen we stellen dat de gehele lijn naar tevredenheid functioneert. Wel zien we dat de machine bij zoete aardappelen uit humusrijke bodem tegen haar limieten botst. Om die reden hebben we de installatie zelf nog met extra sproeiers uitgerust, die het product onder bepaalde omstandigheden met vers water van het laatste vuil ontdoen. Overigens hebben we de lijn ook bij normale consumptieaardappelen getest en ook dat functioneert naar behoren”, aldus Van der Veer.