Wanneer het niet meer lukt om peen te telen die dezelfde kwaliteit heeft als andere jaren, besluit mts. Koenraadt uit Espel het over een andere boeg te gooien. Joris Koenraadt legt uit: ‘We wisten niet precies waardoor de kwaliteit te wensen overliet, maar besloten op zoek te gaan naar een ander gewas en kwamen uit op zoete aardappelen, oftewel bataten. Sinds 2018 telen we zoete aardappelen naast pootaardappelen, uien, tarwe en bieten. Het areaal bataten is inmiddels gegroeid naar bijna 30 hectare.’

Schoon zonder beschadigingen

Een nieuwe teelt vraagt om nieuwe machines. ‘Zoete aardappels kunnen we niet vergelijken met de teelten die we tot nu toe deden. We hebben een aardappelrooier omgebouwd om de bataten te rooien, maar verder hadden we een compleet nieuw machinepark nodig. We hebben zelfs een nieuwe loods gebouwd voor het wassen en de bewaring.’ Eerst besteden ze het wassen uit, maar ze zijn niet echt tevreden met het resultaat. Bovendien zorgt het voor extra transportbewegingen. Via Google vinden de ‘Polderjongens’, zoals de bataten-tak inmiddels heet, MCR Machinery in Marknesse. ‘Bij MCR Machinery staat een proefopstelling van een waslijn met de Undine wastechniek. We hebben er zoete aardappelen mee gewassen en waren verbaasd dat ze zo schoon werden zonder ze te beschadigen.’

Langere houdbaarheid

Mts. Koenraadt besluit te investeren in een compleet nieuwe waslijn van MCR Machinery. ‘We maakten een sprong in het diepe, want we wisten niet of het zou werken. De proefopstelling en het enthousiasme van Jan Pieter en anderen uit het MCR-team gaven ons vertrouwen en dat bleek terecht. De waslijn bestaat uit een voorweekbak, wasband, leestafel en kistenvuller. Het bijzondere is dat al het water wordt hergebruikt. De waterreiniger zeeft alle zanddelen en grovere kleidelen uit het water, waardoor we het keer op keer kunnen gebruiken. De houdbaarheid van de bataten is na het wassen met de MCR waslijn flink verbeterd.’

Vernieuwende ideeën

‘Voor ons is het prettig dat MCR Machinery in de buurt zit. Als er iets is, zijn de lijntjes letterlijk en figuurlijk kort. We zijn blij met de vernieuwende ideeën van MCR Machinery. Het bedrijf biedt concepten waar je zelf nooit aan zou denken, maar die wel werken. Doordat er maar weinig telers van zoete aardappelen in Nederland zijn, is onze waslijn een soort conceptlijn. Wij komen met wensen bij MCR Machinery en die gaat er vervolgens mee aan de slag. Momenteel ontwikkelen ze een kluitenscheider en een manier om kleine bataten uit het wasproces te sorteren. Hierdoor kunnen we wat dieper rooien. In het proces van zoete aardappelen telen, grijpt alles in elkaar.’